Ремко Эвенепул впервые в карьере завоевал белую майку с синими звёздами чемпиона Европы в групповой гоне, ранее дважды выиграв серебряные медали в этой дисциплине. Кроме того, 26-летний бельгийский гонщик стал первым в истории, выигравшим титулы чемпиона мира и в групповой гонке, и в гонке на время, как на чемпионате мира, так и на чемпионате Европы.
Хотя Ремко Эвенепул вышел на старт в качестве фаворита, на финальных 39 километрах дистанции трассы, проложенной между Любляной и Шенчуром, ему пришлось пережить несколько моментов, которые могли оставить его без победы.
Сборная Бельгии контролировала ситуацию, не позволив отрыву дня набрать больше полутора минут, которые сократились до полуминуты на подъезде к первому прохождению главного подъёма этого чемпионата Европы — Можянца (Možjanca), протяжённостью 2,1 км со средним градиентом 10,2%. Итальянская и словенская команды также подключались к работе в голове пелотона, но за 60 км до финиша Рамсес Дебрёйне задал исключительно высокий темп, оставив в пелотоне чуть больше двадцати гонщиков. Сольная атака Павла Сивакова (Франция) за 56 км до финиша была нейтрализована через 10 км, и первым колесом в пелотоне вышли Матей Мохорич и Ян Тратник (Словения) и Жюльен Бенрар (Франция).
Но никто не смог помешать предстартовому фавориту, капитану бельгийской сборной, вёсти гонку по своему плану.
Ремко Эвенепул атаковал за 37 км до финиша. Однако эту атаку прервали не соперники, а он сам, когда слишком быстро вошёл в поворот и упал. Джулио Чикконе (Италия), отреагировавший на ускорение бельгийского гонщика, не стал уезжать в одиночку.
К счастью, падение обошлось без последствий, и Ремко Эвенепул атаковал ещё раз через четыре километра. На этот раз всё получилось, а Джулио Чикконе снова стал единственным, кто усидел на колесе четырёхкратного чемпиона мира в разделке.
За 20 км до финиша Эвенепул и Чикконе набрали 30 секунд преимущества над неорганизованной группой преследования, а гонщики сборной Бельгии сбивали ритм. Когда сборная Франции начала слаженно работать, разрыв увеличился до 40 секунд, и было слишком поздно. За 14 км до финиша из первой группы преследования атаковал Кристиан Скарони (Италия) и этот отъезд принёс ему бронзу.
А Ремко Эвенепул и Джулио Чикконе разыграли спринт на финише, в котором победителя пришлось определять по фотофинишу. Оба гонщика пережили несколько минут максимального напряжения. Ремко Эвенепул завоевал золото и добавил последнюю недостающую в его трофеях майку чемпиона Европы в групповой гонке. Это также первый титул чемпиона Европы в групповой гонке категории «Элита» для команды Red Bull – BORA – hansgrohe.
Ремко Эвенепул: «Эта победа принесла настоящее облегчение после того, как на чемпионате мира у меня всё сложилось не так хорошо. Честно говоря, после разочарования на чемпионате мира эта неделя стала для меня действительно тяжёлой, потому что я подвёл свою страну, и это давило на меня в ментальном плане сильнее, чем я показывал.
Я очень счастлив и очень горд, что завоевал титул для Бельгии и завершил свою личную коллекцию маек чемпиона.
Я должен очень поблагодарить своих товарищей по команде. Они провели гонку именно так, как мы хотели, и ситуация была немного сложной. В предпоследний раз на подъёме, думаю, я провёл хорошую атаку, но вошёл в поворот немного слишком быстро и просто поскользнулся. Думаю, там я мог уехать, но в итоге мы сохранили спокойствие и вернулись к плану. Затем я атаковал прямо перед спуском. И потом я был с Чикко впереди, так что мы довольно хорошо работали вместе.
Я думал, что уже не выиграю, но затем увидел, что он довольно сильно замедлился за сто метров до финиша, и я обошёл его прямо на финишной черте. Я подумал, что выиграл, но никогда не знаешь наверняка.
Теперь сосредоточусь на Ломбардии. А сегодня отпраздную, потому что победа особенная. Как я уже говорил, я уже выиграл все чемпионаты в профессиональном велоспорте, так что, думаю, мы можем отпраздновать с размахом».
