Перед стартом Арктической гонки Норвегии-2025 26-летний британский гонщик Том Пидкок сказал, что на 3-м этапе есть «хороший шанс поднять руки в победном жесте». Капитан команды Q36.5 оправдал ожидания, покорив подъем в Фьелландсбю (горнолыжный комплекс недалеко от Молсельва), и одержал победу на 3-м этапе самой северной велогонки мира. Однако майку лидера, «Майку полуночного солнца» (Midnight Sun jersey) он не получил — её обладатель Корбин Стронг (Israel — Premier Tech) сумел удержаться с британским гонщиком, сохранив первое место в генеральной классификации.
Photo © A.S.O / Aurélien Vialatte
Уже на первом категорийном подъеме дня, который проходили через два километра после старта, разгорелась борьба за 5 очков горной классификации и 100 кг лосося от спонсора гонки Br. Karlsen. Мортен Ванг Баксаас (сборная Норвегии) опередил Сторма Ингебригтсена (Coop — Repsol), Георга Рюдингена Мартинсена (Lillehammer CK) и Себастьяна Веслума (сборная Норвегии) в спринте, забрав оба приза. Вскоре эти четверо норвежцев сформировали дневной отрыв.
Том Пидкок был фаворитом этапа, поэтому команда Q36.5 взяла на себя основную работу по контролю отрыва, который хотя и лидировал какое-то время с запасом в пять с половиной минут, но был нейтрализон у финального подъёма. Команда XDS Astana взяла на себя инициативу, но Q36.5 перехватили контроль, а Милан Вадер задал высокий темп, готовя атаку Пидкока за 2,5 км до финиша. Хотя протяжённость подъёма составляла всего 3,7 км, двузначные градиент осложнили его прохождение.
Британский гонщик атаковал за 1,2 км, но Стронг (в майке лидера) сел ему на колесо. Новозеландец ответил и на второе ускорение Пидкока за 500 метров, даже бросил вызов в спринте, но уступил на финишной черте. Кристиан Скарони (XDS Astana) замкнул тройку призёров этапа.
Том Пидкок: «Я доволен, хотя мы также планировали забрать майку лидера, но Корбин Стронг для спринтера отлично прошёл подъём и сумел её удержать. Впереди ещё один сложный этап. Борьба будет острой, а у Корбина очень сильная команда, которая усложнит нам задачу. Но посмотрим, что нам удастся сделать.
Мои товарищи по команде сегодня отлично поработали – Фред (Фрисон) проделал огромную работу в голове пелотона, он 140 км тянул в одиночку, и никто ему не помогал. На подъёме ребята тоже отлично меня поддержали, так что эта победа — и их заслуга.
У меня был долгий тренировочный блок, и с момента последней гонки на шоссе прошло много времени. Но после напряжённого первого полугодия я определённо чувствую, что вернулся в хорошую форму».
Корбин Стронг: «Я не хотел, чтобы сегодня все думали обо мне, поэтому вчера немного блефовал, сказав, что этот финальный подъём для меня слишком сложный. На самом деле я был уверен, что смогу показать хороший результат, и рад, что удержал майку лидера. К сожалению, в спринте у меня свело ноги, и я не смог довести дело до победы. Проиграл этап Пидкоку, но всё равно доволен — майка «Полуночное солнце» остаётся со мной перед решающим днём.
Я знал, что последний поворот будет за 200 метров до финиша, и думал, что смогу пропустить Пидкока вперёд, а потом обойти. Но, к сожалению, этот поворот оказался длиннее, чем я ожидал. Оглядываясь назад, наверное, стоило атаковать раньше, хотя, возможно, это бы ничего не изменило, потому что спринт и так казался мне бесконечным. Сегодня победил сильнейший.
Завтрашний этап мне подходит, но лидерство усложняет задачу. Гонка будет очень открытой, а маршрут — тяжёлым. Все будут атаковать, ведь отставания в генеральной классификации минимальны. Моя команда отлично работает здесь, так что надеюсь, мы сможем контролировать гонку и удержать общую победу».
