33-летний бельгийский гонщик команды Soudal Quick Step Тим Мерлир (Tim Merlier) сделал хет-трик, третий год подряд выиграв старейшую гонку Фландрии, спринтерскую классику «Скелдерпрейс» (Scheldeprijs). Он стал лишь вторым гонщиком в истории, одержавшим три победы подряд после успехов Марселя Киттеля, выигрывавшего в 2012, 2013 и 2014 (Киттель затем выигрывал гонку ещё дважды в 2016 и 2017).
©Soudal Quick-Step — ©Luc Claessen / Getty Images — Photo credit: ©Luc Claessen /Getty Images
Для Тим Мерлира это был всего лишь второй гоночный день сезона. Он вернулся в гонки после травмы менее трёх недель назад, но вышел на старт 114-го выпуска «Скелдерпрейс» с чёткой целью бороться за высокий результат, хотя не знал, как пойдёт нога в спринте после 200 километров гонки.
Оставшись без товарищей по команде на финальном километре, Мерлир был вынужден полагаться исключительно на свои силы и интуицию, а не на организованный развозящий поезд.
В итоге, несмотря на то, что его заблокировали на финальном километре, 33-летний гонщик нашёл пространство, чтобы выдать свой феноменальный спринт, начав его мощным рывком издалека, и выиграть с отрывом в несколько корпусов.
Тим Мерлир опередил чешского гонщика Павла Биттнера (Picnin PostNL) и французского гонщика Эмильена Жанньера (TotalEnergies).
Классика «Скелдерпрейс» считается идеальной гонкой для чистой борьбы спринтеров.
Тим Мерлир: «Правда, приятно выиграть, особенно после тех проблем, что у меня были зимой. День выдался не лучшим, на финальном круге случилось падение. Мне повезло его избежать благодаря моим навыкам велокросса. В тот момент я подумал, что в ногах уже ничего не осталось, и взрывная мощь ушла. В спринте меня на мгновение заблокировали, но я нашёл пространство и решил спуртовать, хотя до финиша было ещё 250 метров.
Три победы на “Скельдепрейс” — думаю, это неплохо. Перед стартом у меня было много вопросов, поэтому эта победа даёт мне огромную уверенность перед следующими гонками».
