Дебют Polti VisitMalta в Арктической гонке Норвегии начался с победы на 1-м этапе. Её принёс команде 29-летний итальянский гонщик Джованни Лонарди (Giovanni Lonardi), для которого в свою очередь победа на 1-м этапе Арктической гонки Норвегии стала первой в этом сезоне и шестой в карьере. Джованни Ломбарди обошёл в общем спринте француза Жасона Тессона (Jason Tesson, Total Energies) и канадца Райли Пикрелла (Riley Pickrell, Modern Adventure).
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Photo © A.S.O./ThomasMaheux
Самая северная гонка мира открылась равнинным этапом, который с большой долей вероятности должен был завершиться общим спринтом, хотя три подъёма второй категории добавляли остроты в маршрут и вселили надежду пятёрке гонщиков, атаковавших с нулевого километра.
В первый отрыв Арктической гонки Норвегии-2026 уехали норвежцы Мортен Ванг Баксоса (Lucky Sport), Эйрика Ванг Ос (Eirik Vang Aas, Draal-Repsol), Хенрик Тесло Фьельхейм (Henrik Teslo Fjellheim, Lillehammer CK) и Людвик Аспелунд Хольстад (Ludvik Aspelund Holstad, Ringerike) и бельгиец Виктор Веркуйе (Victor Vercouillie, Flanders-Baloise). Его соотечественник и товарищ по команде Винсент Ван Хемелен (Vincent Van Hemelen) пытался к ним переложиться, но его усилия окаались тщетными.
Команды спринтеров — NSN — Итана Вернона (Ethan Vernon) и Uno-X Mobility — Эрленда Бликры (Erlend Blikra) — взяли гонку под контроль и стабилизировали разрыв на отметке около трёх минут, позволив ему предварительно вырасти до 3’25». Он долгое время держался примерно на этом уровне , но начал сокращаться через 100 километров гонки, между подъёмами Каринген (Karingen, км 87,8; первым на вершине — Баксос) и Сторватнет (Storvatnet, км 139,8; первым на вершине — Ос). После второго категорийного подъёма между отрывом и пелотоном всё ещё были полторы минуты.
По мере того как пелотон сокращал запас отрыва, к пятёрке лидеров переложились финнский гонщик Аксель Кальберг (Axel Källberg) и его шведский товарищ по команде Теодор Де Лука (Teodor De Luca, Lucky Sport). Пройдя третьим и последним подъём Сторейдет (Storeidet, км 155,6), Баксос обеспечивает себе майку «Северного сияния» (лидера горной классификации), став десятым норвежцем, надевшим майку на домашней земле, и продолжил дело соотечественника Сторма Ингебригтсена (Storm Ingebrigtsen, Uno-X Mobility), выигравшего эту классификацию в прошлом году. Де Лука выигрывает промежуточный спринт на первом прохождении финишной линии, после чего пелотон настигает отрыв за три километра до финиша.
Пелотон нейтрализовал отрыв за три километра до финиша. Предстартовый фаворит Итан Вернон (финишировавший в итоге 5-м) не смог занять идеальную позицию, чем воспользовались соперники, а вот поезд Polti VisitMalta сработал точно — Мирко Маэстри (Mirco Maestri) идеально вывез Джованни Лонарди к его победе и майке лидера гонки.
Джованни Лонарди:
«Я очень долго в этом сезоне ждал победу, и сегодня она пришла, так что я невероятно счастлив. Команда проделала потрясающую работу. У меня нет слов. Я в хорошей форме, пытался победить и неделями раньше, но в этом году мои ощущения в спринтах не были идеальными. А сегодня мы всё сделали правильно, и мне удалось победить.
Я был очень близок к подиуму в Дании, сегодня у меня была форма, чтобы выиграть, а завтра этап, где я могу попытаться снова. Планировали бороться за победу, завтра тоже подходящий для меня этап, возможно, будет ещё один спринт. Затем у нас есть два сильных гонщика на генеральную классификацию на следующие дни, так что посмотрим».
Спортивный директор Франческо Гавацци (Francesco Gavazzi):
«День, который стоит запомнить. Возможно, мы выигрываем нечасто, но когда побеждаем, то делаем это красиво. Ребята отработали безупречно, как они часто делают, а в финале Мирко Маэстри и Андреа Пьетробон (Andrea Pietrobon) были выдающимися. Что касается нашего Лона, ему просто нужно было поверить в себя, и в итоге нужный рывок пришёл».
